상주 압사사고 지점.

11명이 사망하고 109명이 부상한 경북 상주의 대형 압사사고는 지방자치단체 및 경찰의 안이함과 행사 주최측의 무성의함이 빚어낸 후진국형 참사였다.

3일 오후 5시40분쯤 경북 상주시 계산동 상주시민운동장 직3문 입구에서 상주자전거축제 행사의 하나인 MBC가요콘서트 녹화 무대를 보기 위해 5000여명의 시민들이 한꺼번에 몰리면서 사고가 발생했다. 사망자와 부상자 중에는 앞줄에 서 있던 노인과 어린이들이 많았다. 이번 사고의 가장 큰 책임은 상주시와 경찰 등에 있는 것으로 밝혀졌다. 상주시가 MBC를 초청하고, MBC가 양자 협의를 통해 행사 진행과 안전·경비 등의 문제를 상주시에 맡겼기 때문이다.

행사 진행을 상주시로부터 위임 받은 국제문화진흥협회는 지난달 30일 경찰측에 경찰관 200명을 파견해 줄 것을 요청했지만, 경찰로부터 “안 된다”는 대답만 들었다고 했다. 그러나 경찰측은 “요청받은 바 없다”고 밝혔다.

행사 당일에는 경찰관 14명과 경비용역업체 직원 25명, 국제문화진흥협회가 보내 온 아르바이트생 50명 등 현장 관리자가 90여명에 불과해 현장 통제에 역부족이었다. 현장에 파견된 경찰관들은 교통질서에만 주로 투입됐을 뿐 관람 인파들에 대한 안전조치를 거의 취하지 않았다고 목격자들은 전했다.

특히 전문 공연 진행요원이 거의 없었던 점이 대형사고를 부른 한 요인이었던 것으로 밝혀졌다. 모 공연기획사 간부는 “전문 교육을 받은 인원이 100명이면 이 같은 공연을 무리 없이 진행할 수 있지만 상주에서는 그런 인원이 거의 없었다”고 말했다. 공연 주최측이 시민들의 무질서를 부추긴 점도 사고의 한 원인으로 파악됐다.

노점상 이모씨와 강미경(여·21·상주시)씨 등 목격자들은 “주최측이 먼저 들어가는 사람이 자리를 잡을 수 있다고 해서 사람들이 줄을 안 서고 한꺼번에 확 몰려들었다”며 “뒤에서 미는 바람에 앞에 서 있던 노인들이 넘어져 연쇄적으로 깔리는 상황이 발생했다”고 말했다.

사상자 대부분은 노인과 어린이들이었다. 출입구 앞줄에 이들이 많이 서 있었기 때문이다.

사고 당시 상주시민운동장 1층의 직3문 출입구가 열리고 앞줄의 노인과 어린이들이 들어가려는 순간 뒤에 있던 관객들이 먼저 들어가려고 밀치면서 이들이 넘어졌다. 뒤에 있던 관객들은 앞쪽에서 사람들이 넘어진 사실도 모른 채 10여분 동안 계속 밀어붙여 피해가 더 커졌다.

경찰 조사 결과, 행사 주최측인 상주시는 시장 인척에게 행사를 맡겼고, 시장 인척이 운영하는 대행사인 국제문화진흥협회는 법규와 안전 수칙을 제대로 지키지 않았다. 또 MBC는 사고 가능성에 대한 대비 없이 빠듯하게 공연 일정을 진행한 것으로 밝혀졌다. 사고 이후에도 관련자들은 책임 떠넘기기에 급급해하는 모습을 보이기도 했다.

상주 참사 이후 축제를 여는 각 지방자치단체는 비상이 걸렸다. 충남 논산시는 강경젓갈축제에 ‘이어 달리기’와 ‘경비행기 타기’ 등 사고 위험이 있는 행사는 아예 취소했다. 또 축제 보안 요원을 늘리고 뒤늦게 보험에 가입하는 경우도 늘어났다.