호남고속도로 개통기념식 모습

전주와 부산을 잇는 호남-남해고속도로가 1973년 11월 14일 개통됐다. 착공 2년 만에 준공되어 이날 개통된 358km의 이 고속도로는 경인, 경부, 호남(대전-전주), 영동(서울-원주) 고속도로에 이어 건설된 우리나라 다섯번째의 고속도로였다. 이 고속도로의 개통으로 전국을 잇는 1000km의 순환고속도로가 형성되어 전국이 1일 생활권으로 단축됐다.

개통식은 이날 오전 박정희 대통령 내외를 비롯, 3부요인과 관계인사 그리고 현지주민 다수가 참석한 가운데 광주 공설운동장에서 성대하게 열렸다. 이에 앞서 박 대통령은 전주 인터체인지에서 호남고속도로의 개통을 기념하는 테이프를 끊고 시승했으며, 남해고속도로의 개통을 기념하는 테이프 끊기 의식이 구포의 제2낙동대교에서 거행됐다.

호남-남해고속도로공사는 전주-순천을 잇는 호남고속도로 181km와 부산-순천을 연결하는 남해고속도로가 각각 완공되어 순천에서 이어지는 것인데 공사에는 내자 2백13억2천2백만원, 외자 4천3백만달러 등 모두 3백78억7천5백만원이 투입되어 완공된 것이었다.