한국과학기술원 전산학과 교수이자 인터넷 엑스포 한국위원회 운영위원장을 역임한 전길남박사

가상공간을 무대로 펼쳐지는 세계 최초의 ‘인터넷 엑스포(INPAKU)’가 2000년 12월 31일 일본 정부가 개설한 인터넷 사이트(www. inpaku.go.jp/)에서 개막됐다. 19세기 말 프랑스 파리박람회 이후 국제박람회는 세계 곳곳에서 열렸지만 인터넷 상의 박람회는 사상 처음이었다.

IT(정보기술)혁명의 주도권을 장악한다는 목표 아래 일본이 국가 프로젝트로 추진한 인터넷 엑스포에선 민간기업·지자체·비영리단체 등이 202개의 전시관을 1년간 운영했다. 각 전시관은 다양한 콘텐츠가 준비돼 인터넷의 진수를 보여줬다. 예컨대 도요타자동차의 전시관엔 사이트 방문자로부터 아이디어를 모집해 인터넷 상에서 자동차를 시험 제작하거나, 가상 카레이스를 벌여 연간 챔피언을 뽑는 등의 12개 콘텐츠가 마련됐다.

일본 정부는 이번 행사를 통해 일본의 인터넷 붐을 기폭시킨다는 목표 아래 광고비만 10억엔(약110억원)을 투입하는 등 물량공세를 폈다.