화가 장욱진.

장욱진(1917~1990)은 동심의 작가다. 동화처럼 순진무구한 심상을 우화적 기법으로 형상화해 인간의 삶을 해맑은 동심으로 정화하려 한 그를 가리켜 지인들은 ‘늙은 아이’라 불렀다. 자유분방하고 작품과 술에 얽힌 많은 일화를 남겨 ‘시대의 거인’으로도 불렸다. 그는 장식적이고 번거로운 것, 시끄럽고 요란스러운 것, 큰 것을 체질적으로 싫어하고 멀리했다.

그래서 그는 도시를 떠나 주로 시골에 살면서 해와 달, 나무와 집, 개와 까치, 아이와 가족 등 친근하고 소박하고 향토색 짙은 그림을 그렸다.

장욱진은 1954년부터 6년간 서울대에서 학생들을 가르쳤는데 특이한 교수방법으로 학생들 사이에 화제가 되었다. 그는 학생들에게 그림을 그리게 할 뿐 가르치지 않았다. 교수라는 이유로 제자의 캔버스에 직접 붓을 댄다는 것은 그에게 어림없는 짓이었다.

1963년 그는 한강이 내려다보이는 서울 근교의 덕소 언덕에 손수 설계한 화실을 짓고 그 안에 홀로 틀어박혔다. 12년에 걸친 ‘덕소시대’의 개막이었다.

장욱진은 충남 연기군에서 태어나 7살 때 부모를 따라 서울로 올라왔다. 보통학교 3학년 때이던 1926년 일본 히로시마고등사범학교가 주최한 전국 소학생 미술전에서 1등상을 받아 그림에 재능이 있음을 드러내 보였다. 1930년 경성 제2고보(경복고의 전신)에 입학, 빙상선수로도 이름을 날렸지만 무엇보다 미술반 활동에 열심이었다. 그러나 2학년 때 성홍열에 신장염이 겹쳐 쉬어야 했다.

1936년 봄 장욱진은 양정고보 3학년에 체육 특기생으로 편입했다. 그는 공부와 운동으르 병행하면서도 주로 캔버스에 매달렸다. 그 결과 1938년 10월 조선일보 주최 제2회 전조선학생미술전람회에 출품한 ‘공기놀이’라는 작품이 특선의 영예를 안았다. 1939년 양정고보를 졸업한 장욱진은 도쿄의 제국미술학교 서양화과로 유학을 떠났다가 1943년 귀국했다. 1944년 겨울 일제의 강제 징용에 끌려갔으나 9개월 뒤 일제의 패망과 더불어 조국으로 돌아와 1947년까지 국립중앙박물관의 학예관으로 근무했다.

1948년 장욱진은 김환기, 유영국, 이규상 등과 ‘신사실파’ 모임을 결성했다. 덕소화실에 칩거한 지 1년 반 만인 1964년 11월 2일에는 서울의 반도화랑에서 8일 동안 첫 개인전을 열었다. 덕소시대의 일과는 ‘그림 그리는 일’과 ‘술 마시는 일’만으로 짜여 있었다. 그는 작품이 안되면 붓을 내던지고 몇 날 며칠이고 술을 마셨다.

덕소가 한강 개발이라는 문명으로 잠식당하며 시끄러워지자 장욱진은 1974년 화구를 챙겨들고 다시 서울 명륜동에 자리를 잡았다. 장욱진은 번잡스런 서울생활을 어떻게든 견뎌보기 위해 명륜동 집 마당에 못을 만들고 그 옆에 정자를 만들어 ‘관어당’이란 현판을 내걸었으나 일상의 잡사와 소음이 그를 가만 놔두지 않았다.

결국 칩거 6년 만인 1980년 다시 화구를 챙겨 수안보 온천으로 유명한 충북 중원군으로 옮겨갔다. 그 산골마을에서도 개발 붐이 일자 1985년 6월 네 번째 개인전을 마치고 다시 경기도 용인의 구성으로 옮겨 세상 잡사를 잊은 채 그림에만 몰두하다가 1990년 12월 27일 타계했다.