마카오 반환식에서 중국 국기가 게양되고 있다.

식민지 마카오의 주권이 1999년 12월 20일 442년 만에 중국으로 되돌아갔다. 이로써 명조말 이래 계속돼 온 포르투갈의 마카오 식민통치는 종식되고, 1국 2체제하의 ‘마카오 차이나’ 시대가 개막됐다. 유럽의 마지막 아시아 식민지였던 마카오 주권의 회복으로 서구 열강의 아시아 식민시대는 대단원의 막을 내렸다.

중국 광둥성의 주장 삼각주 남단에 위치한 마카오는 포르투갈 상인들이 1557년 해적을 소탕한 공로를 인정받아 청조 황제로부터 ‘하사’ 받아 건설됐다. 1887년 정식 식민지로 편입했고, 1951년 포르투갈 새 헌법에 따라 ‘해외주(州)’가 된 후 본국 정부가 임명하는 총독의 통치를 받았으며 1973년 ‘자치령’이 됐다. 포르투갈이 중국에 마카오 반환 용의를 처음 표명한 것은 1974년 사회주의 혁명을 겪고 나서였다. 이후 양국은 1979년 외교관계 수립에 이어 1987년 마카오 반환협정에 서명했다.

마카오 주권교체식은 12월 19일 밤 11시35분부터 이날 0시16분까지 마카오 외항 신전해(新塡海)구 문화센터 광장에 임시로 설치된 식장에서 세계 60개국 귀빈 2500명이 지켜보는 가운데 진행됐다. 주권교체식장에 나타난 장쩌민(江澤民) 국가주석 등 중국 지도부의 자세는 당당해 보였다. 드디어 20일 0시, 주권반환 기념식장에서 중국의 장쩌민 국가주석과 조르제 삼파이유 포르투갈 대통령 등 양국 고위인사가 지켜보는 가운데 포르투갈 국기가 내려지고 중국의 오성홍기가 게양됐다. 마카오는 본토와의 일국양제(一國兩制) 합의에 따라 50년간 자치권을 행사하게 됐다. 중국은 이날을 임시공휴일로 지정했다.