김대중 민주당 후보(오른쪽)가 자신의 의원직 사퇴를 공식 선언한 뒤 당사를 떠나면서 이기택 대표, 김영배 의원 등과 작별인사를 하고 있다.

김대중 민주당 대통령 후보가 14대 대선 직후 의원직 사퇴와 함께 정계 은퇴를 선언, 충격을 던졌다. 1971년, 1987년에 이어 3번째 대통령직에 도전한 그는 30년 정치 라이벌인 김영삼 후보에게 뒤진 것이 확정된 19일 아침 고별 회견을 갖고 40년 정치생활에 종지부를 찍었다.

유신과 동경납치, 광주민주화운동과 사형 선고, 미국 망명, 평민당 창당 등 그의 파란만장한 정치역정은 말 그대로 현대 한국정치사였다.

그는 선언 당일 ‘노병은 죽지 않고 사라질 뿐이다’라는 말을 인용하며, ‘정치인은 마지막 물러가는 자리가 분명해야 추하지 않다’며 측근들의 철회 요청을 뿌리쳤다.