일본군 위안부였음을 최초로 공개했던 김학순 할머니.

16일 별세한 일본군 위안부 출신 김학순(73) 할머니는 1940년 만16세의 나이로 일본군에 끌려가 낮에는 탄약을 나르고 밤에는 위안부 노릇을 했다.

5개월 만에 간신히 수용소를 탈출한 김 할머니는 1946년 서울로 돌아왔으나 6·25 전쟁 등으로 남편과 자녀를 잃었다.

그 후 행상과 날품팔이로 간신히 살아오던 할머니는 정신대문제대책협의회의 도움으로 1991년 제네바에서 일본군 위안부의 참상에 대해 첫 증언을 했다.

김 할머니는 1992년 정신대 관련 손해배상청구소송을 일본 법정에 제기했으며, 매주 수요일 일본 대사관 앞에서 열리는 ‘수요 집회’에 빠짐없이 참가했다.

1994년 일본에서 하타 쓰토무 총리와의 면담을 통해 위안부 문제 해결을 촉구하기도 했다.

김 할머니는 숨을 거두기 전 “일본 정부의 공식사과를 꼭 받아내라”는 말을 남겼다고 교우들은 전했다.