1997년 12월 일본 교토에서 열릴 기후변화협약 회의를 앞두고 11월 7일 한국청년생태주의자 회원들이 서울 종묘공원에서 지구온난화 현상을 경고하는 퍼포먼스를 선보이고 있다.

지구온난화 방지를 위한 기후변화협약 제3차 당사국총회(일명 교토회의)가 1997년 12월 11일 이산화탄소, 이산화질소, 메탄 등 6가지 가스 배출 감축 목표율을 선진국 평균 5.2％로 하는 것을 골자로 하는 ‘교토 의정서’를 채택하고 폐막됐다. ‘교토 의정서’의 효력은 2005년 2월 16일 발효되었다.

이 협약은 160여개국 정부 대표들이 일본 교토에서 이같은 내용의 의정서를 채택해 ‘교토 기후 협약’이라 불린다. ‘교토 기후 협약’은 지구 온난화를 유발하는 온실가스 배출 감축목표에 대한 법적 구속력을 띤 최초의 국제 합의로 지구환경 보호라는 측면에서 큰 진전인 동시에 각국의 경제발전 모델과 국민생활 전반에까지 적지 않은 영향을 끼쳤다. 한국 등 개발도상국의 감축 의무대상국 참여 문제는 선진국과 후진국간의 첨예한 의견 대립 속에 결국 의정서에 포함되지 않았다.

의정서는 참가국들을 8그룹으로 나눠 각 그룹별로 1990년을 기준 2008∼2012년 5년간 평균 온실가스 배출 감축률을 차등 규정했다. 이에 따르면 미국 7％, 일본 6％, 유럽연합(EU) 8％ 등으로 삭감 폭이 높게 책정된 반면 아이슬란드, 오스트레일리아, 노르웨이 등 3개국은 1∼10％의 배출 증가를 인정하도록 규정했다.

그러나 2000년 7월, 지구 전체 온실가스 배출량의 4분의 1을 방출하는 미국이 자국 경제에 충격을 줄 수 있다며 탈퇴의사를 밝히자 이에 일본도 미국의 참여없이는 동참하지 않겠다는 입장을 밝혀 좌초 위기를 맞게 됐다.