노벨평화상을 받고 포즈를 취하고 있는 넬슨 만델라(왼쪽).

1993년 노벨평화상은 남아프리카공화국의 인종차별정책을 철폐한 공로로 흑인 민권지도자 넬슨 만델라와 백인정부 대통령 프레데릭 데 클레르크가 공동 수상했다.

노벨상 5인위원회는 비록 인종차별을 철폐한 민주주의로 가는 과정이 폭력으로 얼룩지고 있으나 정치적 숙적인 만델라와 데 클레르크 대통령이 수세기에 걸친 백인통치를 끝내기 위해 노력한 점을 높이 평가한다고 밝혔다.

변호사에서 아마추어 권투선수, 게릴라, 정치범, 대통령에 이르는 노벨평화상 수상자로 선정된 넬슨 만델라는 남아프리카 흑인해방운동의 역사만큼이나 파란만장한 삶을 살았다. 만델라는 1918년 7월 케이프타운 동부 트란스케이지역에서 호사 부족 족장의 아들로 태어나 포트헤어대학에서 법학을 전공했다. 1944년 아프리카민족회의(ANC)에 가입해 파업, 불매운동, 시민불복종운동 등 전통적인 흑인인권운동을 주도했으나 1960년 69명이 학살당한 샤프빌 사건을 계기로 평화적인 인권운동을 포기하고 무장투쟁에 가담, ANC 무장조직인 민족의 창을 결성하여 초대 사령관에 취임했다. 이로 인해 만델라는 1964년 국가전복혐의로 종신형을 선고받고 1990년 2월 석방될 때까지 27년간을 복역, 흑인 인권운동의 상징적인 존재로 부각됐다. 감옥에서 풀려난 이후에는 다시 실용주의 노선으로 전환, 백인정부와 아파르트헤이트(인종차별정책) 철폐를 위한 협상을 벌여 흑백간의 유혈분쟁을 해소하는 길을 열었다. 1994년에는 대통령에 당선됐다.

남아공 출신이 노벨평화상을 수상한 경우는 지난 1960년 당시 ANC 의장이었던 알베르트 루툴리, 1984년 요하네스버그의 데즈먼드 투투 영국성공회 주교에 이어 이번이 세번째다.