당선 경축행사에서 부인, 딸과 함께 기뻐하고 있는 우고 차베스.

1992년 유혈 쿠데타에 실패해 2년간 옥살이를 했던 예비역 중령 우고 차베스가 1998년 12월 6일 치러진 대통령선거에서 집권당 후보 엔리케 살라스 로메르를 압도적 표차로 이기고 대통령에 당선됐다. 공수부대 출신으로 붉은 베레모를 즐겨 쓰는 그는 유세기간 중에도 베레모를 벗지 않았다.

차베스는 1954년 7월 28일 농촌마을 사바네타에서 교사의 아들로 태어났다. 육군사관학교를 졸업한 후 승진가도를 달렸지만 1989년 반정부시위대에 대한 군 발포로 300여명이 사망하는 사건을 지켜본 후 그는 정권전복을 꿈꾸기 시작했다. 1992년 2월 1만5천여명의 병력으로 쿠데타를 감행했으나 강력한 군부의 저항에 밀려 수감됐었다.