1998년 12월 3일 경북대 의대 정태호 박사가 새로운 B형간염 치료제 `헤파가드` 개발을 정식 보고하고 있다.

1998년 12월 3일 B형감염 치료제 `헤파가드`를 경북대 의대 정태호 박사가 개발했다. 정 박사는 B형간염 바이러스 발견으로 노벨상을 탄 미국 불룸버그 박사로부터 필란투스속 식물을 이용해 간염 치료를 시도한 이야기를 듣고 1988년부터 원료식물인 진주초에 주목하기 시작했다.

정 박사는 한국에도 분명히 이 야생의 생명초가 있을 것이라고 판단, 전국 야산을 조사했다. 1년여 만에 대구 지역 산간에 집단 서식하는 진주초를 찾아내 각종 방식으로 생약성분 추출실험을 거듭한 결과, 진추초에서 수성추출한 진액이 특히 실험결과가 좋다는 사실을 발견했다. 정 박사팀은 1990년 미국 코넬대에 보내 동물실험을 의뢰했다. 필란투스속의 다른 풀과 헤파가드를 우드척에 각각 투입해 비교 실험한 결과, 헤파가드쪽은 B형 간염바이러스 DNA 감소율이 하강곡선을 그린 반면, 다른 풀은 거의 변화가 없었다.

정 박사팀은 본격 임상실험에 착수했다. 만성 활동성 B형간염 환자 30명을 표본으로 택해 하루에 60mg씩 헤파가드를 투입해 12개월간 실험을 계속했다. 9개월째 이중 7명(23％)에서 B형간염 항체(hbeab＋)가 형성됐으며 12개월째에 28명이 hbv-dna의 혈중농도가 제로가 됐다. 그후 인터페론 등 다른 약으로 효험을 보지못한 간염환자 4명을 상대로 임상실험을 계속했다. 여기서도 3개월여 만에 간염바이러스 DNA의 감소를 발견할 수 있었다.