김수환 추기경(가운데)이 명동성당에서 미사를 집전하고 있는 모습

한국 천주교회가 200년 역사에서 저지른 잘못을 민족 앞에 고백하고 참회하며 용서를 구하는 공식문건을 2000년 12월 3일 발표했다. 한국 천주교 주교회의 이름으로 발표된 `쇄신과 화해`라는 문건을 통해 천주교회는 구체적인 개별사건을 지칭하지는 않았지만 조상제사 금지, 병인양요, 안중근의사 의거의 `살인` 규정, 권위주의와 외적 성장에의 지나친 관심 등의 내용이 사실상 함축된 일련의 잘못을 포괄적으로 고백하고 용서를 구했다.

이같은 참회는 2000년 3월 교황 요한 바로오2세가 지나간 2000년 역사를 통해 가톨릭 교회가 저지른 잘못을 고백하고 용서를 구한 `교황청의 역사적 과오에 대한 참회`의 연장선상에서 이루어진 것이다.

한국 천주교회의 이같은 참회 문건은 비록 `구체성이 결여되어 있으며 메시지가 명확하지 않고 일부 마땅히 언급해야 할 내용이 빠져있다`는 종교학계 등 일각의 비판에도 불구하고 교회사적으로나 민족사적으로 중대한 의미를 지닌 중대 결단이었다.