고르바초프 소련 서기장(왼쪽 가운데)과 부시 미국 대통령이 악수하고 있다.

미국의 부시 대통령과 소련의 고르바초프 대통령이 1989년 12월 2일 지중해 몰타에서 만나 정상회담을 가졌다. 회담 후 고르바초프 대통령은 "우리는 미국을 더이상 적으로 간주하지 않는다"고 선언함으로써 반세기 가까이 인류를 짓눌러 온 냉전체제 붕괴의 서막이 열리기 시작했다. 이 역사적 순간을 연출한 주인공은 부시 미국 대통령이었다.

고르바초프의 페레스트로이카로 공산권에 자유화 바람이 불어 닥치는 시대 상황을 지켜보던 부시는 기회를 놓치지 않았다. 군축협상이 1990년에 예정되어 있었지만 부시는 고르파초프에게 여러차례 친서를 보내 회담을 재촉했다. 부시의 노력은 몰타섬에서의 함상 비공식 회담을 이끌어냈다.

이틀간의 회담 후 미소 정상은 3일 소련 여객선 막심 고리키호에서 열린 공동 기자회견에서 "세계가 냉전체제에서 벗어나 새로운 시대로 접어들고 있다"고 선언하였다. 이 회담은 실질적 실천에 대한 합의 도출은 없었으나 양국 지도자간의 신뢰를 확인하고 앞으로 상호협력 가능성을 높인 점에서 성공한 회담이었다는 판단이다. 부시는 유럽에 배치된 재래식무기와 화학무기의 대폭 감축과 대소 경제제재 완화를 약속했다. 몰타 회담으로 부시는 냉전 종식을 몇 단계 앞당겼다는 평가를 받았다.