우루과이 대통령 호르헤 바트예

1999년 11월 28일 실시된 남미의 우루과이 대통령선거 결선투표에서 집권 콜로라도당(일명 붉은 깃발당)의 호르헤 바트예(72) 상원의원이 역전승을 연출하며 당선됐다.

10월 31일 1차 투표에서 바트예는 좌파연합 진보광역전선(EPFA)의 타바레 바스케스(59) 후보보다 7% 적은 32% 득표로 2위를 했다. 그러나 1-2위가 맞붙은 결선에서 6%포인트 앞서며 52%대 44%로 뒤집었다. 그는 대권 도전 5번 끝에 당선의 감격을 누렸다.

경제학자이기도 한 바트예는 대통령을 3명이나 배출한 정치명문가 출신이다. 증조부가 1868년부터 1872년까지, 조부가 1903∼1907년, 1911~1915년 두 차례, 부친도 1947년부터 1951년까지 대통령을 지냈다. 이런 후광을 업고 1966년, 1971년, 1989년, 1994년 집권당 후보로 나섰으나 연이어 고배를 마셨다. 이번에도 남미에 불고 있는 좌파바람과 점증하는 개혁 요구, 경제 침체 등으로 바스케스 후보의 기세가 만만찮았다.

1970년대 이후 세력을 불려온 좌파세력은 최초의 사회주의자 대통령 탄생을 확신하며, 마이너스 성장과 빈부격차 확대 등 여당의 실정을 집요하게 공격했다. 하지만 다수 국민은 급격한 개혁보다는 안정 속의 변화를 택했다.