국어학자이자 수필가였던 일석 이희승 선생(1896 - 1989)

국어학자 일석 이희승 박사가 1989년 11월 27일 노환으로 별세했다. 93세였다. 선생은 평생을 외곬으로 학문에 몸바쳐 온 국어학계의 태두였다.

일체치하 탄압으로 옥고를 치르면서도 굽히지 않고 우리말과 민족의 얼을 지킨 그는 이 시대의 `마지막 선비`이기도 했다. 문학에도 관심을 쏟았던 그의 명수필 `딸깍발이`가 그려낸 깨끗하고 지조있는 `남산골 샌님`의 모습은 바로 일석 자신의 모습이기도 했다.

1896년 경기도 개풍에서 태어난 일석은 일찍부터 국어연구가 꿈이었으나 중학교를 졸업해도 언어학을 가르치는 곳이 없어 취직, 7년을 허송했다. 이 때문에 일석은 경성제국대학 조선어문학과를 35세에 졸업한 만학도가 됐다. 이화여전 교수가 된 일석은 훈민정음의 테두리에서 맴돌다시피하던 당시 국어학 수준에서 벗어나 언어학의 기초와 체계에 입각한 국어연구의 새로운 경지를 연 개척자였다. 그러나 일제 치하에서 그의 연구는 가시밭길이었다. 일제가 국학연구의 탄압책으로 1942년 조작한 이른바 조선어학회 사건으로 그는 3년간의 옥고를 치렀다. 광복후 그는 서울대 문리과대학 교수로 취임하여 후진을 양성하면서 학술원 원로회원, 동아일보 사장 등을 역임했다.

`국어대사전`을 비롯, 그가 남긴 `국어학 논총` `국문학연구초` 등의 저서들은 국어학 연구의 고전이 되었다.