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암치료약으로 각광을 받고 있는 인터페론의 대량생산기술이 국내에서 처음으로 개발됐다. 지금까지는 혈액에서 인터페론을 만들어내는 방법밖에 개발돼 있지 않아 값이 비쌀 뿐 아니라 대량생산도 어려웠다. 그러나, 제일제당 유전공학연구실이 이런 방법과 달리 임파구를 인체밖으로 떼어내 배양, 유전공학적 방법으로 인터페론을 생산해내는 데 성공했다.

미국과 일본에서는 이런 기술이 이미 보편화됐으나 국내 기술로는 임파구를 인체밖으로 떼내 배양한다는 것이 극히 어려운 일인데다 두 나라의 배양방법이 비밀에 붙여져 우리나라에서는 소량의 혈액을 이용하는 방법으로만 소량의 인터페론을 만들어왔었다.

인터페론은 바이러스에 감염된 동물의 세포에서 생산되는 항바이러스성 단백질로 1957년 영국 국립의학연구소의 A.아이작스와 J.린든먼에 의해 알려졌었다. 또 수많은 암종류 중 바이러스가 원인일 것으로 믿어지는 암에는 탁월한 효과를 가지고 있고, 이밖에 간염과 독감, 수두, 관절염, 눈병 등 다른 바이러스성 질병에도 뛰어난 효력을 가지고 있다. 제일제당의 인터페론 생산기술은 11월 27일 대한바이러스학회 학술대회에서 `나말바세포에 의한 人임파구인터페론의 대량생산`이란 논문으로 발표됐다.