삼성 창업주 고(故) 이병철 회장.

이병철 삼성그룹 회장이 1987년 11월 19일 폐암으로 타계했다. 향년 77세였다. 그는 해방 후 40여년동안 한국 최대의 재력을 형성한 재벌의 대명사였다.

1901년 경남 의령에서 태어난 그는 38년 삼성상회를 설립, 사업에 투신했다. 그는 효성그룹창업주였던 고 조병제씨 등과 삼성물산공사를 세웠고, 제일제당·제일모직을 잇따라 설립해 상업자본을 산업자본화하는 데 성공했다. 그의 포부는 여기서 그치지 않았다. 그는 69년 삼성전자를 설립, 당시 금성사와 경쟁하면서 전자산업의 발전을 선도했고, 80년대 들어서는 반도체 유전공학 등 첨단산업분야에 과감히 진출해 사업을 확장했다.

그러나 이런 그에게도 시련은 있었다. 그는 5·16 직후에 한때 부정축재자로 몰리기도 했으나 오히려 같은 해 8월 전경련의 전신인 한국경제인협회를 창설, 회장에 취임함으로써 혁명정부의 경제개발계획에 주도적으로 참여하는 계기를 마련했다. 또한 지난 66년 한국비료의 사카린 밀수사건과 관련, 한때 경영일선에서 물러나는 등 곤욕을 치렀으나 삼성그룹회장을 복귀, 삼성그룹의 전성시대를 이뤘다.

평생 사업보국, 인재제일, 합리추구 등의 경영이념을 추구했던 그는 사후에도 경영학자들이 그의 호암정신(HOAMISM)을 연구하고 있을 정도로 긴 그림자를 후세에 남겼다. 한편 이러한 긍정적인 평가가 있는 반면, 노조불인정·일등주의 등에 집착하고 경영을 1인 카리스마에 지나치게 의존했다는 비판을 받기도 했다.