1998년 판문점 회담장에서 열린 유엔군사령부와 북한군 사이의 첫 장성급 대화 장면.

유엔군사령부와 북한이 2000년 11월 17일 판문점에서 장성급 회담을 갖고 ‘경의선 철도, 도로가 개설되는 군사분계선(MDL) 이남 비무장지대 남북 관리구역에서 제기되는 기술-실무적 문제들과 군사적 문제들을 정전협정에 따라 남한과 북한 군 사이에서 협의 처리키로 한다’고 합의, 서명했다.

이날의 합의는 단순히 경의선 공사 차원을 뛰어넘어 정전협정 체제상 상징적인 의미가 크다. 현행 정전협정은 비무장지대 군사분계선 남측지역에 대한 관할은 유엔사가 맡도록 규정하고 있다. 이번 합의로 비무장지대 내에 남북한이 직접 관리하는 최초의 구역이 만들어지게 된 셈이다.

관심을 끄는 것은 행정, 기술적 차원 뿐만 아니라 군사적인 문제까지 남북한이 처리키로 합의한 점이다. 이는 단순한 행정권한인 ‘관리권’은 물론 우발적인 무력충돌 사태에 대한 감시 및 처리권한인 ‘관할권’까지 남한에 위임한 것을 의미한다고 전문가들은 지적했다.