첫 남북경제회담이 열린 1984년 11월 15일 오전 10시 판문점 중립국감독위원회 회의실 광경

남북한 당국자간의 경제회담이 1984년 11월 15일을 시작으로 1985년까지 5차에 걸쳐 개최됐다.

1984년 10월 10일 우리 정부는 부총리 겸 경제기획원장관인 신병현의 서한을 통해 남북한간에 경제분야에서의 교류와 협력을 도모하고, 이를 바탕으로 민족적 신뢰관계와 유대를 회복하기 위해 경제회담을 개최할 것을 북한측에 제했다. 이에 대해 북한의 정무원 부총리 김환은 1984년 10월 16일자 서한을 통해 우리측의 제의를 받아들였다. 그로인해 1984년 11월 15일 판문점 중립국감독위원회 회의실에서 쌍방 정부당국의 차관급을 수석대표로 하는 각 7명의 대표단이 마주앉는 첫 경제회담이 열리게 됐다.

우리측의 수석대표 김기환과 북한측의 수석대표 리성록 등이 참석한 남북경제회담에서 쌍방은 다른 어느 분야의 남북접촉보다 부드러운 분위기에서 실질적인 문제를 토의함으로써 내외의 주목을 받았다. 제1차 회담에서는 남북한의 교역품목과 경제협력사업 등에 관해 거의 비슷한 내용의 구체적 제안을 내놓음으로써 앞으로의 전망을 밝게 해 준 회담이었다.

남북한 양측은 '남북경제협력위원회' 설치와 물자교역을 위한 남북간철도(경의선) 연결에 의견일치를 보았지만, 의제에 있어서 남측은 선 교류 후 합작투자를 북측은 합작 및 물자교류를 동시 제의하는 등 합의가 이루어지지 않은 부분도 있다.