무령왕릉을 발굴한 삼불 김원룡 박사

고고학자이며 미술사학자인 삼불 김원룡 서울대 명예교수(71)가 1993년 11월 14일 숙환으로 별세했다. 김원룡 박사는 한국 고고학계의 거목이었다. 1961년 그가 서울대에 고고인류학 강의를 개설하기 전까지 한국사 연구는 책상 앞에 앉아 옛 문헌을 보는 게 고작이었다. 그로 인해 학문적인 구색을 갖춘 한국 고고학이 등장한 것이다.

옛 무덤을 발굴해서 역사의 올바른 모습을 복원하는 그의 평생의 일은 1947년 개성 근처 법당방 고려고분 발굴부터 시작되어 석촌동 백제고분발굴(1975년 · 1984년), 전곡리 구석기 유적발굴(1980∼83년) 등으로 이어지면서 큰 발자취를 남겼다.

그중 가장 걸작인 것은 1971년 공주 송산리의 무령왕릉 발굴이다. 당시 국립박물관장이던 그는 처음에는 도굴분인 줄 알고 쉽게 시작한 이 발굴에서 무령왕릉과 왕비의 지석과 금관 등 국보급유물 1천여점을 찾아낸 것이다. 이로인해 땅속에서 1천5백년을 묻혀있던 백제문화는 찬란한 위용을 드러내면서 한국문화의 우수성을 세계에 과시했다.

김 박사는 1945년 경성제대를 졸업하고 1959년 미뉴욕대학에서 문학박사학위를 취득한 뒤 서울대교수, 국립박물관장, 고고학연구회장, 문화재위원장 등을 역임했다. `한국고고학개설` `한국고고학연구` `한국미술사` `한국고미술의 이해` 등 58권의 저서와 2백50편의 연구논문을 남겼다.