‘빅맥’ 마크 맥과이어.

“구단이 내게 줄 연봉에 어울리는 플레이를 할 능력이 없다. 계약 연장을 하지 않기로 결정했다.” 한 푼이라도 더 받으려고 부상까지 숨기는 황금 만능의 세태에 홈런왕은 기꺼이 명예로운 퇴진을 선택했다. ‘빅맥’ 마크 맥과이어(38·세인트루이스 카디널스)가 2001년 11월 12일 끝내 방망이를 놓았다.

맥과이어는 지난 2001년 1월 구단과 2년간 3000만달러를 받기로 합의, 2002년 시즌 연봉 1500만달러가 보장돼 있었다. 그러나 소속 팀 카디널스가 자신과 같은 1루수로서 올 FA시장 최대어인 제이슨 지암비(애슬레틱스)를 영입하는 데 도움을 주기 위해 은퇴를 결정했다. 맥과이어는 1997년 카디널스로 이적하기 전까지 약 2년간 지암비와 한솥밥을 먹으며 선배로서 많은 조언을 아끼지 않았으며, 지암비는 맥과이어의 도움으로 메이저리그를 대표하는 1루수로 성장했다.

맥과이어는 지난 1998년 70개의 홈런을 때려 한 시즌 최다 홈런 신기록을 수립하며 세계적인 스타로 군림한 메이저리그 최고의 백인 슬러거. 하지만 지난 2년간 무릎 및 허리 부상으로 제 기량을 발휘하지 못하면서 올 시즌이 끝난 뒤 은퇴할 것이라는 예상이 나돌았다. 올 시즌 성적은 타율 0.187, 29홈런, 64타점. 특히 포스트시즌에는 4게임에서 11타수 1안타로 극심한 부진을 보였다. 맥과이어는 1986년 오클랜드 애슬레틱스에서 메이저리그에 데뷔, 역대 5위인 통산 583개의 홈런을 기록했다.