국학자 이가원 교수.

국학계의 원로 연민 이가원(83) 단국대 석좌교수가 2000년 11월 9일 별세했다. 연민 선생은 가학에서 체득한 한학을 대학 강단으로 계승시킨 이 시대의 탁월한 한학자였다.

지난 1986년에는 평생 모은 귀중한 문화재들을 단국대에 기증함으로써 청빈한 유자(儒者)의 삶을 몸소 실천했다. 연민이 기증한 작품은 연암 박지원의 ‘열하일기’ 원본, 겸재 정선의 산수화, 추사 김정희의 낙관 등 3만여 점으로 당시 시가로 수백억원대에 달하는 것으로 알려졌다.

퇴계 이황의 14대 손인 연민은 어려서부터 한학에만 몰두하다 뒤늦게 성균관대 국문과에 진학, 신학문을 접했다. 성균관대 국문과 석사 1호·박사1호를 기록하며 모교 강단에 선 연민은 국문학과 한문학 분야에서 괄목할 만한 업적을 남겼다. 박사학위 논문인 ‘연암소설 연구’는 당시 국문학계에 커다란 반향을 일으킨 역저다.