산악사진가 김근원씨.

산 사진 전문작가 김근원(78)씨가 2000년 11월 6일 심근경색으로 별세했다. 1950년대부터 작품활동을 해 온 김씨는 설악산 권금성 등 전국의 산 사진만 20여만 점을 남긴 산 사진의 개척자이며 1인자였다.

경남 진주의 부유한 집안 출신인 김씨는 집안이 기울어 서울로 옮겨와 소년시절을 보냈다. 그러나 진주 시절 13세 때 삼촌으로부터 선물 받은 카메라 한 대가 그의 인생을 바꿔 놓았다. 김씨가 산 사진을 시작한 것은 지난 1954년이다. 피란 갔다가 폐허 속의 서울로 돌아온 그를 포근히 감싸 안아 준 북한산을 필름에 담은 것이 첫 걸음이었다.

그 후 40년 가까이 1년에 200일 이상을 등산장비와 촬영장비까지 30kg이 넘는 배낭을 메고 지리산, 설악산, 한라산 등을 누볐다. 키 160cm, 체중 50kg의 깡마른 체구에 회갑을 넘겨서까지 무거운 짐을 지고 산에 오르는 모습이 안쓰러워 “제가 좀 들어드릴까요”라고 했다가 혼쭐이 난 산악인도 부지기수다. 그의 산 사진작품의 특징은 광각 렌즈나 필터를 사용하지 않는 ‘정직한 사진’이다. 평소 “흑과 백 사이에 무한의 농도가 있다”며 흑백사진을 고집해 왔다.