국군에 의해 사살된 무장공비의 사체를 군장병들이 조사하고 있다.

1968년 11월 2일 북한 민족보위성 정찰국 예하의 124군 부대 소속의 무장공비가 경북 울진-삼척지구에 침투했다. 이는 지난 1·21 청와대기습사태의 실패를 만회하고 남한에서 반정부 민중봉기를 일으킬 거점을 마련하기 위해서였다.

이들은 10월 30일에서 11월 2일에 이르는 사흘 사이에 8개조로 나누어져 야음을 타고 경상북도 울진군 고포해안에 상륙, 울진·삼척·봉화·명주·정선 등지로 침투했다. 군복·신사복·노동복 등 갖가지 옷차림에 기관단총과 수류탄을 지닌 무장공비들은 주민들을 집합시킨 다음 북한책자를 나누어 주면서 북한 발전상을 선전하는 한편, 정치사상교육을 시키면서 ‘인민유격대’에 가입할 것을 강요했다.

울진군 북면 고숫골의 경우, 11월 3일 새벽 5시30분쯤 7명의 공비가 나타나 “경북경찰대에서 주민등록증 사진을 찍어주러 왔다.”라며 주민을 모은 다음, 사진을 찍고 위조지폐를 나누어주고 사상선전을 한 다음 유격대지원청원서에 서명할 것을 강요했다. 이때 이 마을에 나타난 양양군 장성읍에 거주하는 전병두를 대검으로 찔러 죽였으며, 주민들이 경찰에 신고하지 못하도록 위협했다.

다른 지역에서도 만행이 잇따랐는데, 삼척군 하장면의 한 산간마을에서는 80세 노인, 52세의 며느리, 15세의 손자 등 일가 세사람이 난자 당했으며, 평창군 산간마을에서는 10세의 이승복 어린이가 “나는 공산당이 싫어요”라고 절규하다가 처참한 죽음을 당했다.

공비들의 위협에도 불구하고 주민들의 결사적인 신고에 힘입어 상황을 파악한 당국은 11월3일 오후 2시30분을 기하여 경상북도와 강원도 일부지역에 ‘을종사태’를 선포하고, 대간첩 대책본부의 지휘 아래 군과 향토예비군을 출동시켜 소탕작전을 벌인 결과 11월 16일까지 31명을 사살하고 2명을 생포했으며, 연말까지 대부분을 소탕했다.