1991년 12월 EU는 네덜란드의 마스트리히트에서 정상회담을 열고 유럽통합조약을 타결했다.

유럽의 정치-경제 통합에 관한 마스트리히트조약이 1993년 11월 1일 발효됐다. 1992년 2월 7일 EC외무장관회의에서 정식 조인된 이 조약은 이날의 공식적인 발효를 통해 지난 수십년간 유럽인들이 꿈꾸어온 유럽합중국을 향한 본격적인 과정에 들어서게 됐다.

각국의 이견과 덴마크의 비준거부 등으로 비록 당초목표보다 10개월 늦게 조약이 발효됐으나 EC 12개 회원국 3억4천6백만 유럽인들의 정치-경제적 운명은 이제 역사상 그 어느때 보다도 긴밀히 묶어지게 됐다. 그후 EC는 유럽연합(EU)으로 명칭을 바꾸었다.

마스트리히트조약은 1999년까지 EU 회원국이 단일통화를 채택하고 정치적인 권한의 상당부분을 통합기구에 위임한다는 계획을 담고 있어 각국의 반대가 심했으나 우여곡절끝에 1993년 10월 독일이 마지막으로 비준해 실효를 보게 됐다. 마스트리히트조약은 회원국들이 공동의 외교-안보-국방정책을 수립해나가도록 정했다.