드잡이공 홍정수씨 등이 미륵사탑 6층 지붕돌(옥개석·屋蓋石)을 전통적인 방식에 따라 들어서 옮기고 있다.

백제 전통 복장을 한 40년 경력의 베테랑 드잡이공(건축물 등 무거운 물건을 옮기는 기능을 보유한 장인) 홍정수(64)씨는 신부의 옷을 조심스레 벗기듯, 도드레에 매단 줄을 조심스레 잡아 당겨 미륵사터 석탑의 지붕돌(옥개석)을 들어 내렸다. 가느다란 탄성에 이어 박수가 터졌다. 우리나라 최고의 석탑이 1400여년 만에 해체되는 순간이었다.

31일 오후 3시 익산 미륵사터에서 미륵사터 석탑 보수 고유제(어떤 일이 시작함을 종묘에 알리는 제사)가 열렸다.

고유제 식순은 ‘화성성역의궤’(수원 화성의 건축에 대해 기록한 책)를, 제수는 ‘국조오례의’를 참고해 장중하게 진행됐다. 청주에 쌀과 떡, 소고기, 닭, 조기 등 13가지 음식이 마련된 상이었다.

김동현 김병모 김일진 정영호(이상 문화재위원) 이협 의원(민주당), 노태섭 문화재청장, 채규정 전북 행정부지사 등 300여명이 참석한 이날 행사는 축문 낭독 등에 이어 이날 행사의 하이라이트인 미륵사터 석탑 6층 지붕돌을 들어 내리는 행사로 막을 내렸다.

백제 무왕(7세기 전반) 때 세운 미륵사터 석탑은 동쪽과 북쪽면 일부를 제외한 나머지 부분이 붕괴된 채 방치되다가 1915년 일본인들이 보수했다. 당시로서는 ‘최첨단소재’였던 시멘트로 외벽을 싸바른 것이었다. 경주 석굴암 역시 이 시기에 붕괴를 방지하기 위해 시멘트를 본존불 주변 불상들 뒤편에 발랐다. 문화재청은 그러나 시멘트가 노화되면서 강도가 약화되고 물이 새 붕괴 우려가 생기자 이번에 해체 보수를 하게 된 것이다.

문영빈 문화재청 전문위원은 “발굴을 하듯 돌을 하나 하나 조심스레 들어 올려 해체할 것”이라며 “해체에만 최소한 4년이 필요하다”고 전망했다.