미국인 선장 셰퍼드(가운데), 러시아 우주인 크리칼료프(위)와 기젠코가 우주선 소유즈 TM31에 오르기 전 손을 흔들고 있다.

미국, 러시아 등 16개국이 건설중인 국제 우주정거장(ISS)에 상주할 3명의 우주인이 2000년 10월 31일 러시아 로켓 `소유즈 TM-31`을 타고 카자흐스탄 바이코누르 우주기지를 출발했다.

미국인 선장 윌리엄 셰퍼드와 러시아인인 유리 기젠코, 세르게이 크리칼료프 등 3명은 11월 2일 지상 368km 궤도에서 ISS와 도킹, 2001년 2월까지 ISS에 117일간 머물면서 임무를 수행한 뒤 후임자들을 싣고 오는 미국의 우주왕복선 편으로 지구에 귀환하기로 했다. 현재 길이 48m, 무게 60t인 ISS가 2005년 완공되면 길이 108m, 무게 450t 규모로 확대될 예정이다.

ISS는 2001년 2월 폐기된 러시아 우주정거장 미르를 대체해 2013년까지 우주인들이 교대로 파견돼 다양한 실험을 벌일 예정이다. ISS 건설계획은 지난 1988년 미국과 유럽 우주청 참여국, 일본, 캐나다 간에 합의됐으며 1993년 뒤늦게 러시아 참여가 합의됐다. 완공까지 총 600억 달러가 투입될 예정이다.