갈릴레오 갈릴레이.

지동설을 주장해 가톨릭교회로부터 파문됐던 17세기 이탈리아 천문학자 갈릴레오 갈릴레이가 3백50년 만인 1992년 10월 31일 공식 복권됐다. 교황 요한 바오로2세는 13년전 자신이 발족시킨 특별위원회의 최종보고를 청취한 교황청과학원 공식회의에서 갈릴레오에 대한 교적회복을 공식선언했다.

이로써 신앙과 과학 사이에 벌어졌던 역사적 분쟁은 종지부를 찍었다. 이단자 심문소로 널리 알려진 교황청 검사성성(檢邪聖省)이 지동설을 지지한 갈릴레오를 이단으로 파문키로 결정한 것은 심문에 들어간지 17년 만인 1633년의 일이었다.

당시 갈릴레오는 지구가 태양주위를 돌며 자전한다는 폴란드 천문학자 니콜라우스 코페르니쿠스 이론을 지지했으나 교황청은 결국 그를 파문했다. 69세의 쇠약한 노인이었던 그는 교황청 심문관들의 기세에 눌려 재판정에서 공개적으로 자신의 과오를 시인했으나 법정을 나오면서 “그래도 지구는 돈다”고 혼자 중얼거린 것으로 전해졌다.