챔피언 조지 포먼에게 강펀치를 날리고 있는 무하마드 알리(오른쪽).

1974년 10월 30일 아프리카자이레 수도 킨샤사에서 열린 프로복싱 세계헤비급 타이틀매치. 도전자 무하마드 알리(32)는 8회 종반 챔피언 조지 포먼(26)의 턱에 날카로운 원투 스트레이트를 터트렸다. 휘청거리던 포먼은 알리의 오른손 피니시 블로를 맞고 그대로 매트에 쓰러졌다. 알리의 KO승이었다.

TV 위성중계로 이를 지켜보던 전세계 복싱팬들은 `의외의 결과`에 경악했다. 그리곤 약속이나 한 듯 `역시 알리`라고 칭찬을 아끼지 않았다. 당시 포먼은 KO율 92.7%(40승37KO승)를 자랑하던 `무패의 철권`. 복싱실력이 알리에 못지 않다던 조 프레이저를 6번이나 다운시키고 챔피언에 올라 `사상 최강의 주먹`으로 평가받던 선수였다.

이날도 7 회까지 포먼의 일방적인 공격이 있었으나 이 모두가 포먼의 힘을 빼려는 알리의 두뇌플레이였다. 8회 들어 알리는 힘이 빠진 포먼이 잠시 방심하는 틈을 놓치지 않고 집중타를 가해 멋지게 경기를 끝냈다. 이로써 두번째 헤비급 타이틀을 쟁취한 알리는 1978년 2월 7차 방어전서 레온 스핑크스에게 패했으나 리턴매치서 승리, 세 번 헤비급 왕좌에 오르는 최초의 선수가 됐다.

1964년 2월 25일, 22세의 나이로 세계 챔피언 소니 리스턴을 7회 KO로 쓰러뜨리면서 등장한 새 챔피언 알리는 당시 캐시어스 클레이라는 이름이었다. 다음날 "알라만이 유일한 신"이라며 자신의 이름을 무하마드 알리로 바꾼 알리는 한순간에 '권투 영웅'에서 '흑인 이교도'로 비난 받으며 백인들의 편견과 싸워야했다.

9차례의 방어전을 성공적으로 치른 1967년, 미국의 베트남 전쟁 징병소집을 거부한 알리는 유죄를 선고받고, 챔피언 자리를 박탈당했다.

반전 분위기와 흥행카드를 원하는 복싱계의 바램 속에 복귀한 알리는 1970년 10월에 성공적으로 복귀전을 치뤘지만, 1971년 3월 8일 헤비급 챔피언 조 프레이저에게 도전해 판정패했다. 벌써 그의 나이 스물아홉이었다. 그후 알리는 포먼에게 챔피언 자리를 빼앗긴 프레이저를 상대로 리턴매치에서 판정승하면서 1974년 포먼에게 도전할 수 있었다.