해저터널이 관통하는 순간 영국과 프랑스 기술자들이 국기를 교환하고 있다.

나폴레옹 이래 정치가와 기술자들의 꿈이었던 영국과 프랑스 사이 해저터널 `채널 터널`이 1990년 10월 30일 맞뚫렸다. 착공 3년 만이었다. 도버 바로 옆 포크스톤에서 출발한 영국 토목 기술자들과 칼레를 떠나 바다 밑을 파 온 프랑스 기술자는 양국 국기를 흔들며 반갑게 만났다.

실제 승객이 오가는 철도 개통은 4년 후 이뤄졌지만, 유럽 대륙과 48㎞ 해협을 사이에 두고 떨어져 나왔던 유럽의 변방 섬 나라 영국이 대륙에 문자 그대로 `연륙`되는 최초의 순간이었다. 나폴레옹 시대부터 꿈 꾼지 2백년. 스스로 20세기의 나폴레옹을 자임했던 미테랑 치하에서 영불 해저 터널 건설은 현실로 이뤄졌다.

유럽통합이라는 정치적-사회적-역사적 대명제도 200년간의 꿈을 현실화하는 동력으로 작용했다. 한가지 차이라면, 순수한 민간 투자 형태로 이뤄졌다는 것. 150억 달러가 투자된 20세기 최대 민간 토목 공사였고 정치적 투자이기도 했다.

해저 터널은 여객 전용 열차용과 자동차를 싣고 달릴 열차용 2가지로 설계됐다. 평균 깊이는 해저 44.4m, 총 거리 48㎞. 7년에 걸친 공사에는 모두 1만5000명이 투입됐다. 여객 전용 열차는 `유로 스타`, 자동차용은 `르 셔틀`로 명명 됐다. 영국과 프랑스, 그리고 벨기에가 투자한 유로 스타는 프랑스의 고속열차 TGV와 영국 벨기에의 열차 선로 관리 기술의 총화였다.