전남 해남군 황산면 우항리에서 발견된 공룡발자국 화석.

1996년 10월 29일 전남 해남군 황산면 우항리에서 날아 다니는 파충류로 알려진 익룡의 발자국과、물갈퀴를 가진 새의 발자국이 새겨진 화석이 발견됐다. 전남대 우항리 공룡발자국 화석 학술조사팀장 허민 교수는 “약 8000만년에서 9000만년전 중생대 백악기에 살았던 것으로 보이는 물갈퀴 달린 새 발자국 화석과, 같은 시기 익룡의 발자국 화석 30여개를 같은 장소에서 발견했다”고 발표했다.

세계에서 7번째, 아시아에서 최초로 발견된 익룡의 발자국은 귀고리 모양의 앞발과 사람처럼 5개의 발가락을 가진 뒷발이 그때까지 발견된 것 중 가장 선명하게 찍혀져 나왔었다. 익룡화석은 길이 35cm、 너비 8cm로 한쪽 날개의 길이가 6∼7m가량이었다.

익룡은 2억2천만년전 중생대 초기인 트라이아스기에 출현한 원시 파충류 조치류의 일종으로 진화하는 과정에서 꼬리가 없어지는 등 비행에 불필요한 부분들이 퇴화됐다. 또, 익룡은 하늘을 날고, 부리가 있으며, 뒷발은 사람 발과 비슷한 5개의 발가락을 갖고 있었다.