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계엄사 합동수사단의 지시를 받은 무장 계엄군들이 1980년 10월 27일 전국 사찰에 들어가 송월주 조계종 총무원장, 배송원 전 총무원장 등 153명의 승려 및 신도들을 강제 연행, 18명을 형사입건하는 이른바 `10.27 법난`이 발생했다.

계엄군은 또 각 사찰의 총무-재무관계자들의 방을 수색, 사찰의 서류와 예금통장 등을 모두 압수했다. 이어 10월 30일에는 군경합동으로 사찰내 용공분자-범법자 색출명목으로 조계종 태고종 천태종 및 18개 종파에 소속된 3천여 사찰을 일제히 수색했다. 계엄사는 이어 11월 14일 수사결과를 발표하면서 승려들이 부정치부 사유화한 재산 2백억6천만원을 종단에 귀속시킨다고 밝혔다.

불교계에서 당시 사간을 `법난`이라고 일컫는 이유는 정권적 차원에서의 불교탄압정책으로 이해하기 때문이다. 즉 이같은 조치의 배경에는 불교계 내부 비리를 핑계삼아 불교를 탄압하려 했던 당시 정권의 의도가 분명히 있었다는 게 불교계의 주장이다.