2001년 10월 26일 조선총독부 건물이 헐리고 홍례문(가운데)이 복원됨으로써 조선 시대 정궁이었던 경복궁은 성큼 제 모습에 대가갔다. 근정전(맨 앞)과 광화문(맨 뒤)의 모습.

조선총독부 청사 건립으로 1916년 경복궁에서 철거된 흥례문(興禮門)이 2001년 10월 26일 오후 2시30분 낙성식(落成式·건축물이 완공됐음을 기념하는 의식)을 통해 만 85년 만에 제 모습을 드러냈다. 경복궁 복원 사업의 하나로, 지난 1996년 흥례문 권역 복원 설계 용역을 시작한 지 6년 만의 일이었다.

총예산 233억원, 대목수 신응수씨를 비롯해 연인원 2만9093명이 참여한 대역사(大役事)인 흥례문 권역 복원 공사를 통해 흥례문 뿐 아니라 그 주변에 있던 유화문(維和門·경복궁 서쪽의 관청 건물로 통하는 문), 기별청(奇別廳·승림원 등에서 처리한 일을 아침에 적어서 반포하는 일을 맡던 관청), 그리고 궁궐 서북쪽으로부터 물을 끌어들여 만든 금천(禁川)과 그 위의 영제교(永濟橋)도 다시 세워졌다.

경복궁은 태조 이성계가 조선을 건국한지 3년 만인 1394년 창건을 시작, 이듬해 완성됐다. 당시 궁의 규모는 390여칸으로 크지 않았고, 조선왕조실록은 정도전이 ‘경복궁’이란 명칭을 지었다고 기록한다.

경복궁은 창건이래 무수한 수난을 겪는다. 1592년 임진왜란으로 궁궐이 전소돼기도 했고, 단종이 쫓겨난 적도 있었고, 중종 때는 조광조가 사정전 뜰에서 사약을 받기도 했다. 경복궁은 흥선대원군에 의해 중건된 이후에도 불운이 끊이지 않았다. 1895년 궁 안에서 명성황후가 시해됐고, 이듬해 고종이 러시아 공관으로 거처를 옮기면서부터 주인없는 궁전으로 내버려졌다.