박정희가 마지막으로 남기고 간 것은 ‘나는 괜찮아’라는 한 마디와 자신의 혈흔이었다.

박정희 대통령이 1979년 10월 26일 저녁 7시35분경 서울 종로구 궁정동 중앙정보부 식당에서 김재규 중앙정보부장이 쏜 총탄에 맞아 62세를 일기로 서거했다. 1961년 5·16군사정변으로부터 만 18년 5개월 10일 만의 일이었다.

사건은 8일전 비상계엄까지 선포되며 박정희 대통령 퇴진 등 정권에 대한 직접적 도전이었던 부마사태의 대응 방식을 둘러싼 갈등 끝에 일어났다. 차지철 대통령 경호실장이 부마사태에 강경진압을 주장한 데 반해 김재규 중앙정보부장은 상대적으로 온건한 입장이었다. 박 대통령이 차지철의 입장을 수용, 강경진압 쪽으로 방향을 정하자 진퇴 위기에 몰린 김재규는 이날 만찬 도중 박 대통령과 차지철을 살해하기로 결심, 실행에 옮겼다. 동석했던 정인형 경호처장과 안재송 경호부처장 등 4명도 희생됐다.

박 대통령은 이날 생전의 마지막 행사가 된 충남 아산군 삽교천 방조제 준공식에 참석한 후 오후 2시30분경 상경, 오후 4시경 차지철 경호실장을 통해 김 중앙정보부장에게 만찬을 준비하도록 하고 오후 6시 5분경 궁정동 중앙정보부 식당에 도착했다. 만찬 도중 차 경호실장의 오만한 태도에 흥분한 김 정보부장은 3차례나 만찬장을 드나들면서 당시 중앙정보부 의전과장 박선호 대령과 중앙정보부장 비서 박흥주 대령에게 범행을 지시한 후 다시 제자리에 앉자마자 박 대통령과 차 경호실장을 향해 총을 발사했다.

정부는 27일 새벽 전국(제주도 제외)에 계엄을 선포했으며 최규하 총리가 대통령 권한을 대행하게 됐고 정승화 육군참모총장이 계엄사령관에 임명됐다. 박 대통령의 장례는 국장(國葬)으로 11월 3일 거행됐다. 1980년 5월 20일 대법원은 시해사건 상고심 판결에서 김재규와 중앙정보부원 4명에게 각각 사형을 확정하고 김계원은 무기선고를 내렸다. 김재규 등 5명은 5월 24일 처형됐다.