조창호(趙昌浩) 예비역 중위.

6·25전쟁 중 포로로 끌려가 전사한 것으로 처리됐던 국군 소위가 43년 만에 북한을 탈출, 고국의 품에 돌아왔다.

국가안전기획부는 24일 6·25전쟁 포로로 납북된 조창호(64)씨가 북한을 탈출, 해상에서 표류하다 23일 새벽 수산청 어업지도선에 의해 구출됐다고 24일 발표했다.

안기부는 조씨가 최근 북한을 탈출한 뒤 중국 대연(다롄)에서 밀항선을 타고 전북 군산 서남방 약80마일 해상에서 떠돌다 23일 새벽 수산청 소속 어업지도선에 의해 구조됐으며 조씨를 인계받아 귀환경위 등을 조사중이라고 밝혔다.

북한 생활 중 장기간 탄광노동으로 인해 진폐증(2기)을 앓아온 조씨는 오랜 항해와 긴장 등으로 극도로 쇠약해져 서울 중앙병원에서 치료를 받기도 했다.

안기부 조사결과 조씨는 지난 1950년 연세대 1학년 재학 중 육군본부 직속 포병 101대대 관측담당 소위로 6·25전쟁에 참전, 1951년 5월 강원도 인제전투에서 중공군에 포로로 붙잡힌 뒤 북한에 끌려가 억류된 것으로 밝혀졌다.

조씨가 실종된 뒤 소식이 끊기자 군에서는 조씨가 1951년 9월 10일 중부전선에서 전사한 것으로 처리, 국립묘지 현충탑 지하 위패실에 육군 중위로 위패카드가 봉안돼 있었다.

이후, 북한에서부터 평소 규폐증을 앓아오던 조씨는 2006년 11월 19일 오전 12시 30분, 생환한 지 12년 만에 경기도 분당 서울대 병원에서 세상을 떠났다.

조씨는 미 하원 국제관계위원회 청문회에 증인으로 출석, 북한에 남아있던 국군포로 귀환을 위한 활동을 벌여왔었다.