신낙균 문화관광부 장관이 일본문화 개방에 대한 정부의 공식입장을 발표하고 있다.

정부의 단계적이고 점진적인 일본문화 개방정책에 따른 일본 대중문화 1차 개방이 1998년 10월 20일 발표됐다. 신낙균 문화관광부 장관은 “일본 대중문화를 즉시 개방부문과 즉시 개방이후부문으로 나눠 우선 영화 및 비디오, 만화 부문을 개방한다”고 밝혔다.

일본 영화가 국내 극장에서 상영되는 것은 광복 이후 53년 만이었다. 1차 개방에서 영화와 관련된 내용은 세계 4대 영화제(칸느·베니스·베를린·아카데미)에서 수상한 적이 있는 일본영화 및 한일 공동제작영화 상영 허용, 일본 배우의 한국영화 출연 허용 등이었다. 이에 따라 1998년에는 베니스영화제 황금사자상 수상작 ‘하나비’가 최초로 상영됐으며, 이어 칸느 그랑프리를 수상한 ‘카케무샤’가 개봉됐다. 1999년에는 역시 칸느 그랑프리 수상작인 ‘우나기’가 개봉되었으나 이렇다 할 흥행성적은 거두지 못했다.

그러나 1999년 9월 2차 개방으로 개방 폭이 확대되면서 개봉된 ‘러브레터’는 전국에서 120만 관객 동원이라는 기록을 세웠다. 비디오 개방은 국내에서 상영된 영화에 한했으며 만화개방은 일본어로 된 만화책과 만화잡지였다.