소설가 정비석

원로작가 정비석씨가 숙환으로 1991년 10월 19일 별세했다. 향년 80세였다. 작가 정비석씨는 `자유부인` `소설 손자병법` 등 22편의 장편소설을 신문에 연재할 만큼 `재미있는 소설`을 추구해온 전문 대중작가였다. 정씨는 남녀간의 애정문제를 대담하게 묘사하는 등 `읽히는 소설을 써야 한다`는 신념을 굽히지 않고 55년 동안 소설쓰기에만 몰두해온 타고난 이야기꾼이었다.

1936년 단편 `졸곡제`와 이듬해 단편 `성황당`이 각각 동아일보, 조선일보 신춘문예에 당선되면서 본격적 작품활동을 시작한 정씨는 해방 전까지 1백여 편의 단편을 발표했다. 초기의 작품들이 보여준 토속세계에 바탕을 둔 건강한 원시주의로 문단의 주목을 받았던 정씨는 1941년 발표한 장편 `청춘의 윤리`에서부터 애정문제를 중심으로 한 세태소설을 쓰기 시작, 본격적인 대중작가로 변신했다.

특히 빈약한 독서시장에도 불구, 7만권이라는 당시로서는 엄청난 부수가 팔린 `자유부인`은 사회적인 `성도덕 논쟁`을 불러일으키면서 정씨를 인기 있는 대중작가로 확고히 자리잡게 해주었다. 이후 각 일간지에 연재한 `비정의 곡` `여성의 적` `여인백경` 등의 작품을 통해 여성과 성의 문제를 주로 다뤄 대중 연애소설의 새로운 영역을 개척했다는 평가를 받고 있다.