2억5천만년 동안 가사상태에 있던 미생물이 회생됐다.

2억5천만년 동안 가사(假死)상태에 있던 미생물을 미국 웨스트 체스터대 연구팀(D. 벨스키 외 10명)이 되살리는데 성공했다. 이 연구팀은 1998년 10월 뉴멕시코 칼스배드의 쓰레기처리장 터파기 공사중 발견한 암염(岩鹽 소금결정)에서 살아있는 미생물을 추출, 회생시킨 결과를 과학잡지 `네이처`誌 2000년 10월 19일자에 게재했다.

이번에 연구팀이 복원한 미생물은 방사성 분석과 유전자 서열분석 결과 2억5천만년 전 `후기 이첩기(二疊紀)`에 산채로 갇힌 포자(胞子)를 형성하는 바칠루스속(屬) 미생물의 조상으로 나타났다. 이 미생물은 이미 사해의 퇴적층에서도 발견된 적이 있는 `바칠루스 마리스모르투이`와 같은 계열이다. 연구팀은 처음 이 미생물의 이름을 `2-9-3`이라고 명명했으나, 네이처지는 구약성경 창세기에 969년간 살았다고 기록된 유대인 족장 이름을 따서 `므두셀라`라는 별명을 붙였다.

이번 연구결과는 가장 오래된 고대 생물을 회생시킨 것으로 그동안 지구 생명체의 역사가 수억년간 가사 상태로 우주를 떠돌던 `생명의 씨앗`이 지구에 정착하면서 비롯됐다는 과학계의 가설을 뒷받침하는데 크게 기여할 전망이라고 AFP통신은 전했다. 이번 연구결과가 입증된다면 미생물의 생존 능력이 그동안 알려진 것보다 훨씬 길어질 것으로 알려졌다.