간첩 혐의로 중앙정보부에서 조사를 받다 의문사한 서울대 법대 최종길 교수(당시 42세).

서울법대 최종길 교수가 인권 탄압이 극에 달했던 유신 초기에 북한 공작원으로 의심되는 사람과 중학교 동창이라는 이유로 중앙정보부에서 참고인으로 조사를 받던 중 1973년 10월 19일 사망했다.

최종길 교수는 충남 공주에서 태어나 인천 제물포 고등학교와 서울대 법대, 스위스 취리히 대학, 독일 쾰른 대학에서 공부하고 1962년부터 서울대 법대에서 가르쳤다.

최 교수를 조사한 중앙정보부는 “대규모 간첩단 사건으로 구속 수사 받던 서울법대 최종길 교수가 간첩 혐의를 자백하고 7층 화장실 창문을 통해 투신자살했다”고 발표했다. 싸늘한 시신으로 돌아온 고인을 보며 유가족과 주위 사람들은 ‘고문으로 죽었을 것’이라는 암묵적 동의속에 소리소문없이 장례식을 가졌다.

유족들은 “투신자살했다는 시간은 중앙정보부의 모든 창문이 잠겨져 있을 시간이며, 투신현장이 공개되지 않았고, 부검조차 거부됐으며, 거듭된 협박에 급히 장례를 치를 수밖에 없었다”는 점 등으로 유신정권의 고문에 의한 타살 가능성을 주장했다.

유신반대가 한창 심할때 서울법대 학생과장을 지냈던 고인은 ‘신성한 캠퍼스가 경찰에 짓밟힌다’며 학생들을 감쌌고 결국 정권의 눈 밖에 났었다. 최 교수의 죽음은 유신체제가 빚어낸 대표적인 의문사 사건이었다.