1998년 국제해양법재판소의 재판관들 모습. 동료 재판관들과 함께 한 박춘호 고려대 교수(오른쪽에서 두번째)가 보인다.

국제법해양재판소가 1996년 10월 18일 발족됐다. 1996년 8월 1일 유엔본부에서 해양법 협약에 가입한 1백2개국 대표들의 투표로 재판관 21명이 선출됐고 이들 중 가나출신의 토마스 멘사 재판관이 초대 재판소장으로 선출됐다.

한국에서는 고려대 박춘호 교수가 재판관에 선출됐다. 국제해양법재판소는 지난 1994년 발효된 유엔 해양법 협약에 근거해 만들어졌다. 이에 앞서 유엔은 지난 1982년 점증하는 해양분쟁의 틀을 잡기 위해 15년간의 작업끝에 전문과 부칙 4백50개조에 달하는 방대한 양의 ‘바다에 관한 세계법’인 해양법을 만들었다.

해양법재판소는 이 법률을 만든 뒤 협약 가입국들이 법을 지키지 않을 경우를 상정해 강제수단으로 창설케 됐다.