부마사태와 관련 부산에 비상계엄 선포를 의결한 뒤 중앙청현관을 나서고 있는 국무위원들

9월 8일 김영삼에 대한 총재직 정지 가처분 결정, 10월 4일 김영삼의 의원직 박탈 등 일련의 사건이 발생함으로써 유신체제에 대한 야당과 국민의 불만이 크게 고조되었다.

이에 김영삼의 정치적 본거지인 부산에서는 10월 15일 부산대, 동아대 등의 대학생들과 시민들이 16~17일 양일간 정권타도를 외치며 시위를 벌였고 파출소, 도청, 신문사, 방송국 등이 파손됐다. 부산에 이어 18일과 19일에 마산에서도 시위가 발생, 마산-창원 일대에 위수령이 발동했다.

학생-시민들의 시위가 격렬해지자 정부가 최규하 총리 주재로 임시국무회의를 열어 1979년 10월 18일 0시를 기해 부산 일원에 비상계엄령을 선포했다. 이날의 계엄령은 10.26사건 후 선포된 전국비상계엄령에 흡수됐다.