아우구스토 피노체트.

칠레의 전 독재자 아우구스토 피노체트(82)가 신병 치료차 머물던 런던에서 1998년 10월 16일 영국 경찰에 전격 체포됐다. 영국 경찰의 피노체트 체포는 스페인 사법 당국의 특별 요청에 따른 것으로 1973년부터 1990년까지 칠레를 철권 통치했던 피노체트가 집권기간 중 칠레의 스페인 국민들을 살해했다며 영국당국에 피노체트 체포를 요청했었다.

피노체트 독재 정권하에서 정치적 이유로 살해된 희생자는 3천명 이상이며 1천2백여명이 행방불명된 것으로 알려져 있다. 이에 칠레 정부는 17일 영국 정부의 피노체트 체포를 공식 항의하는 성명을 발표하고 ‘런던 경찰의 피노체트 상원 의원 체포는 외교 면책특권을 무시한 것’이라고 항의했다. 피노체트는 자신의 군사정권 시절 통과된 헌법에 따라 3월 논란 속에 종신상원의원직에 취임했으며, 통상 면책 특권이 부여되는 외교 여권을 갖고 영국에 입국했었다.

영국 언론들과 정치평론가들은 이번 피노체트 체포 결정이 ‘노동당 정부의 윤리적 외교정책의 결과’라고 강조했다. 스페인 정부는 영국에서 체포된 칠레의 전독재자 아우구스토 피노체트의 신병을 인수받으려는 스페인 사법 당국의 움직임에 반대하지 않는다고 밝혔다.