1999년 10월 17일 세종문화회관 대강당에서 열린 ‘이미자 노래 40년’ 콘서트에서 열창하고 있는 이미자씨.

가수 이미자의 데뷔 40년을 기념하는 ‘이미자 노래 40년’ 콘서트가 1999년 10월 16~17일 양일간 서울 세종문화회관 대강당에서 열렸다. 조선일보가 ‘가요 여왕’ 이미자씨 데뷔 40년을 기념해 주최한 이 공연은 연일 4000여명이 객석을 가득 메우는 열띤 분위기 속에서 펼쳐졌다.

이씨는 대표곡 ‘동백 아가씨’ ‘섬마을 선생님’ ‘기러기 아빠’부터 가곡 ‘그리운 금강산’까지 20여곡을 2시간동안 열창해 뜨거운 박수와 환호를 받았다. 이씨는 이날 무대에서 박지원 문화관광부 장관으로부터 보관문화훈장을 전달받았다.

1941년 서울 한남동에서 태어난 이미자는 1959년 ‘열아홉 순정’으로 데뷔했다.낭랑하고 애조어린 목소리와 타고난 가창력으로 톱스타 대열에 올라선 그녀는 1964년 ‘동백아가씨’로 정상에 올랐다. ‘동백아가씨’ 음반은 금지곡이 되기전까지 짧은 기간동안 무려 10만장 넘게 팔렸다. 작곡가 박춘석과 손을 잡은 1960년대 중반부터는 ‘이미자 시대’였다. 한해 10여장씩 음반을 발표, 데뷔 10년만인 1969년 ‘1000곡 돌파 기념 리사이틀’을 가졌다.

지금까지 취입한 노래는 국내 가수 중 가장 많은 2000여곡. 음반으로 치면 200장이 넘는다. ‘엘레지의 여왕’ 애칭은 1967년 박춘석 작곡 ‘엘레지의 여왕’이 히트하며 얻었다. 1989년에는 세종문화회관에서 30주년 기념공연을 가진바 있으며 1995년에는 화관문화훈장을 받기도 했다.