레너드 번스타인.

1990년 10월 14일 세계적 미국 지휘자 레너드 번스타인이 심장마비로 사망해 전세계 음악계를 강타했다. 향년 72세. 20세기의 거장으로 불린 번스타인은 미국의 자존심으로 통해왔다.

미국 태생으로 미국에서 교육을 받고 세계적인 지휘자가 된 순수한 미국인이 바로 그였기 때문이다. 그는 유럽의 전통에 비해 역사가 짧은 미국음악계의 상대적인 위축감을 해소시킨 인물이었다. 번스타인은 무엇보다 뉴욕필하모닉 오케스트라를 세계적인 악단의 위치로 끌어올린 지휘자로 유명하다.

생전에 동성애, 마약 등으로 충격을 주기도 했던 그였지만 그에게는 무엇보다 음악이 최고였다. 자유롭게 그리고 통속적으로 살다간 번스타인은 미국음악의 전통을 세운 미국음악의 상징이다.