토니 블레어 영국총리(왼쪽)와 게리 애덤스 신페인당 당수

토니 블레어 영국 총리와 게리 애덤스 신페인당 당수가 1997년 10월13일 북아일랜드 벨파스트 인근 스토몬트성(城)에서 북아일랜드 유혈분쟁사에 있어 획기적인 전환점이 될 역사적인 회동을 가졌다. 영국총리와 신페인당 지도자간 회담은 1921년 당시 로이드 조지 총리와 아일랜드 공화국(IRA) 창립자이자 신페인당 고위간부였던 마이클 콜린스와 회동한 이래 76년 만의 일이었다.

30년을 끌어온 북아일랜드 개신교와 가톨릭계간의 유혈분쟁을 종식시키기 위해 머리를 맞댄 것이다. 블레어 총리는 아직 시기가 이르다는 국내의 반대에도 불구하고 북아일랜드를 방문, 애덤스와 전격 회동했다.

이날 만남은 사진촬영도 허용되지 않은 조촐한 만남이었으나 수많은 희생자를 낳은 `증오의 땅` 북아일랜드에 평화복원의 첫 물꼬를 트는 계기로 작용했다. 비록 20분간의 짧은 만남이었으며 가시적인 성과물은 없었지만 상대방의 실체를 인정하고 대화의 테이블에 나란히 앉았다는 사실만으로도 큰 의미를 지닌 것이었다.