동성애자 매슈 셰퍼드 사망.

‘성(性)’과 관련된 사례로 오늘날 대학 강의에서 흔히 인용되는 ‘매슈 사건’의 주인공 미국 동성애자 매슈 셰퍼드가 1998년 10월 12일 사망했다.

사건은 닷새 전으로 거슬러 올라간다. 1998년 10월 7일 미국 국립공원 ‘옐로스톤’의 아름다운 풍광을 자랑하는 와이오밍주에서 비극적인 사건이 터지고 말았다. 그날 밤 캠퍼스 인근의 바(bar)에 있던 21세의 동성애자 매슈는 자신도 게이라며 그를 유인한 두 명의 청년에 의해 끌려 나갔다. 18시간 후, 그는 교회의 인적이 뜸한 농장의 통나무 울타리에 묶인 채, 온몸이 피범벅이 된 상태로 발견됐다. 피로 물든 매슈는 린치를 당하여, 두개골이 골절되고, 얼굴과 목이 10여 군데 찢어졌으며, 18시간 가까이 추위에 노출되어 저체온증으로 혼수상태였다. 그는 덴버의 대학병원으로 옮겨져 집중치료를 받았지만, 의식을 회복하지 못한 채 닷새 만에 숨을 거두었다.

미국에서 터진 이 엄청난 사건은 동성애자들이 제법 존재하고 그들의 문화가 일부 수용되던 미국 사회로 하여금 성적소수자의 인권문제뿐 아니라 종교, 장애인, 인종 등 수많은 편견에 대해 뜨거운 논쟁과 반성을 불러일으켰다.