1976년 2월, 뉴욕에서 촬영한 사진

미국의 컨트리송 가수 존 덴버가 1997년 10월 12일 저녁 자신의 단발 경비행기를 조종하던 중 캘리포니아주 북부 몬터레이만의 해안에 추락해 숨졌다. 53세였다.

존 덴버는 생전에 가장 자연에 가까운 목소리를 가진 가수라는 찬사를 받던 컨트리 음악의 황제였다. `테이크 미 홈 컨트리 로드` `로키 마운틴 하이` `퍼햅스 러브` `선샤인 온 마이 숄더즈` 같은 서정적인 노래들은 우리나라에서도 폭넓은 인기를 누렸다.

본명은 헨리 존 도이췬도르프 주니어. 뉴멕시코에서 공군조종사 아들로 태어나 1964년 포크 트리오로 데뷔 1969년 솔로가수로 변신했다. 이후 30년 가까이 세계적 슈퍼스타로 각광받으며 한 시대를 풍미했다. 그의 대표곡 모음집 `존 덴버 히트곡` 앨범은 무려 1천만장 이상 팔릴 정도였다. 1985년에는 냉전 이후 미국 연예인으로서는 처음으로 구(舊) 소련에서 공연을 하기도 했으며 1992년에는 서방 음악인으로는 첫 중국 본토 순회공연을 가졌다.

덴버는 지난 1988년과 1994년에 한국을 방문한 바 있다. 음악활동뿐 아니라 기아추방운동, 동물보호운동, 환경운동도 활발히 전개했다. 그는 특히 1976년에 비영리단체인 `윈드 스타` 재단의 공동발기인으로 참여해 지구촌 환경보호를 위한 연구와 교육에 정열을 쏟아왔다.