케냐의 캐서린 은데레바

마라톤 왕국 케냐의 캐서린 은데레바(29)가 2001년 10월 7일 벌어진 미국 시카고마라톤 여자부에서 2시간18분47초의 세계 최고기록을 세우며 2년 연속으로 이 대회 우승을 차지했다. 1주일 전 독일 베를린 마라톤에서 다카하시 나오코(29·일본)가 세운 종전기록 2시간19분46초를 무려 59초나 단축한 것이다. 이로써 은데레바는 통산랭킹 1위, 7위 기록(2시간21분33초)을 함께 보유한 `세계 1인자`로 이름을 올렸으며, 이 대회에서만 상금과 기록 보너스로 17만5000달러를 받았다.

다카하시에 이어 은데레바가 20분 벽을 돌파한 것은 1925년 2시간30분 벽을 처음 깨고(2시간29분02초·앨버트 미켈슨), 28년 뒤에 2시간20분 내(2시간18분41초·제임스 피터스)로 진입한 남자보다 6년이나 빠른 페이스다. 남자는 1999년 하누치의 세계기록 수립 이후 2시간6분대로 퇴보한 반면, 여자는 1999년 베를린마라톤에서 테글라 로루페(케냐)가 작성했던 세계최고기록(2시간20분43초)을 2분 가까이 단축하는 비약적인 성장을 보였다.