1996년 10월 8일 오전, 서울 강남구 일원동 삼성의료원에서 고(故) 최덕근 블라디보스토크 영사의 영결식이 행해졌다.

러시아 블라디보스토크 주재 한국 총영사관의 최덕근(54)영사가 1996년 10월 1일 오후 8시 30분에서 9시 사이 자신의 아파트 3층 계단에서 정체불명의 괴한에게 흉기로 습격당해 현장에서 사망했다.

우리 외교관이 해외에서 살해된 것은 이번이 처음이었다. 특히 이번 사건은 북한이 1996년 9월 27일 강릉 해안 무장간첩 소탕작전을 ‘학살’이라고 비난하면서 “백배 천배로 보복하겠다”고 위협한 후 발생해 북한의 소행 여부가 주목됐다.

최 영사는 이날 블라디보스토크의 한국 식당 코리아 하우스에서 한국에서 온 방문객과 현지 대학관계자와 저녁식사를 마친 뒤 귀가도중 살해됐다. 그는 러시아 전문가로 러시아어에 능통해 1993년부터 1995년 12월까지 우크라이나에서 근무하다 1996년 초 블라디보스토크로 옮겼다. 특히 북한 문제가 전공으로 북한의 납치·테러 등에 대비한 현지 교민 보호업무 등을 주로 해왔던 것으로 알려졌다.

블라디보스토크 현지에서는 치안상태가 불안할 뿐 아니라 우리 외교관 등에 대한 북한 요원들의 위협이 적지 않게 발생해 그는 현지 경찰과 정보기관과의 연락 업무도 담당했다. 점잖은 성격에 꼼꼼한 일 처리 솜씨를 평가받았다.