파리-리용간 영업운전을 시작한 프랑스 초고속열차 TGV.

프랑스 고속열차 TGV가 1981년 9월 27일 첫 운행을 시작했다. 오전 7시15분, 파리를 서서히 빠져나간 오렌지색의 유선형 1번 열차가 리용까지의 425km 거리를 2시간 40분 만에 주파하자 프랑스 언론들은 다가올 TGV 시대의 도래를 축하했다.

출발 후 1시간17분이 지나 “지금 시속이 260Km입니다”라는 안내방송이 흘러나오자 운행을 축하하기 위해 탑승한 미테랑 대통령과 승객들은 박수치며 환호했다. 1964년 일본의 동해도 신간선이 세운 종래의 210Km 기록을 깨뜨렸기 때문이다. TGV는 최고시속이 380Km이지만 소음 등을 고려해 초기에는 시속을 260Km로 제한해 운행했다.

TGV는 1989년 터널 통과시 압력과 소음방지시설, 제동장치 등을 대폭 개선한 ‘제2세대’ 아틀란틱선을 파리­투르노선에 투입하며 시속 3백㎞ 시대를 새로이 개척했고, 스페인 AVE(마드리드­세비아)에 투입할 차량도 이때 함께 수주함으로 세계시장으로 진출하는 TGV의 첫 걸음을 시작했다.

프랑스가 ‘세계 최고의 속도, 오랜 경험과 최첨단 기술’을 자랑으로 내세우는 고속열차 TGV는 순간 최고속도가 5백15.3㎞이지만 운행시의 안전을 위해 3백㎞로 운행한다. 그래도 독일 ICE(2백50㎞)나 일본 신간선(2백70㎞)을 앞지르는 성능이다. 첨단기술의 결정체인 TGV는 2000년 6월 탈선사고로 인한 13명의 경상자를 제외하면 개통이래 2억명을 수송한 지금까지 큰 사고없이 정상적으로 운행되고 있는 프랑스의 자존심이다.